日照经济技术开发区自1991年8月启动建设，前身是日照市出口加工区；1992年4月，日照市委作出决定，将日照市出口加工区更名为日照开发区；2002年2月，省政府将52家省批开发区统一更名为经济开发区，由此更名为日照经济开发区；2010年4月，经国务院批准正式升级为国家级经济技术开发区，实行现行国家级开发区的政策。 全区已形成汽车零部件、制浆造纸和印刷包装、粮油食品、海洋装备制造、现代物流、高新技术、生物科技等特色主导产业。
日照经济技术开发区有16公里海岸线，其中8公里是日照港的港口岸线；另外8公里是条件极为优越的工业岸线。日照港设计吞吐能力6亿吨，2014年完成货物吞吐量3.53亿吨，是开发区发展临港工业的重要依靠。在全国开发区中，具备这样靠海临港条件的，也极其少见。境内有兖石、瓦日两条铁路和日东、同三、疏港、机场四条高速。将于今年建成的日照机场、正在建设的青日连高铁、奎山综合交通枢纽以及正在规划的日照至临沂、至济南的城际高铁等重点工程，使开发区处于国家、省市重大基础设施建设的重要交集上，将进一步增添加快发展的交通优势。